Qwen, la famiglia di modelli aperti di Alibaba spiegata semplice

Qwen è la famiglia di modelli di intelligenza artificiale di Alibaba. Molti dei suoi modelli si scaricano gratis e si possono far girare sui propri server. Per chi sviluppa in Italia ed Europa è diventata un'opzione concreta: costi bassi e dati che restano in casa.

Che cos'è Qwen

Qwen è il nome della famiglia di modelli di IA sviluppata da Alibaba Cloud, il braccio cloud del colosso cinese. In cinese si chiama "Tongyi Qianwen", che vuol dire più o meno "capire il senso e rispondere a mille domande".

Non è un singolo modello, ma una famiglia intera. C'è il modello solo testo, che scrive e ragiona come un classico chatbot. Ci sono le varianti chiamate "VL" (Vision-Language), che oltre al testo capiscono anche le immagini. E ci sono modelli specializzati, per esempio per il codice di programmazione.

La cosa più importante: molti di questi modelli sono "open-weight". Vuol dire che Alibaba pubblica i pesi, cioè il cervello addestrato del modello, e chiunque può scaricarli.

Quali versioni esistono davvero

Le versioni si sono susseguite in fretta. Qwen2.5 è arrivato a settembre 2024, in molte taglie diverse. Ad aprile 2025 è uscito Qwen3, la generazione che ha fatto più rumore: una famiglia di modelli che vanno dai piccolissimi 0,6 miliardi di parametri fino a un modello enorme da 235 miliardi.

Cosa significano queste taglie? I modelli grandi sono più bravi ma pesanti; quelli piccoli sono meno potenti ma girano anche su un singolo computer o quasi. Avere modelli di ogni taglia è proprio il punto di forza di Qwen.

I modelli Qwen3 dichiarano supporto per oltre cento lingue, italiano compreso. Esistono poi le varianti multimodali Qwen3-VL, che leggono foto, schermate e documenti. Nel 2026 Alibaba ha continuato a pubblicare nuove versioni: per i dettagli più recenti conviene sempre controllare la pagina ufficiale, perché i numeri di versione cambiano spesso.

Le licenze e perché contano

Qui sta il vero motivo dell'interesse europeo. Buona parte dei modelli Qwen aperti esce con licenza Apache 2.0. È una licenza molto permissiva: puoi usare il modello anche per scopi commerciali, modificarlo e ridistribuirlo, senza pagare royalty.

Attenzione però: non tutti i modelli hanno questa licenza. Alcuni usano una "Qwen License" più limitata, altri sono solo per ricerca, e le versioni di punta come quelle "Max" o "Plus" sono proprietarie e si usano solo a pagamento sul cloud. Prima di usare un modello per lavoro, conviene sempre leggere la licenza di quel modello specifico.

Sul piano strategico il segnale è chiaro. Secondo il South China Morning Post, la famiglia Qwen ha superato la metà di tutti i download globali di modelli aperti, battendo rivali come Llama di Meta e DeepSeek. La Cina punta sull'apertura per conquistare gli sviluppatori di tutto il mondo: chi costruisce sopra Qwen tende a restarci.